壁炉是一种象征，不仅与温暖、光明这样响亮的词语相连，更意味着一家人团聚在一起——在一整天、或者整整一年的辛苦劳作之后，可以互诉衷肠，可以嬉笑吵闹，可以避难，可以去爱。

　　壁炉一直带有浓郁的欧美家居风格。事实上，早年，在气候寒冷的北欧与北美大陆，壁炉曾经是一个家庭的中心。它带给人们温暖，帮助人们度过漫长的冬季。

　　有许多西方的生活习惯都与壁炉相连，最古老的恐怕要数围在火堆边说故事的传统。事实上，壁炉前身是早期人们在小屋或住处中心挖来放置木材生活取暖的浅坑，几千年后发展出成熟的技术和繁复的式样，然而人们围住炉火取暖，用一个又一个的故事打法漫长冬夜的兴致，永恒不变。

　　壁炉因与烟囱相连而显得有些神秘，而烟囱是连接外部世界和内部世界的一个通道。人们坐在壁炉旁边注视火苗的变化，还可以预测房子外面天气的变化：如果火苗是苍白的或有很多不正常的火星，或者炉灰结成块或突然有煤灰掉落，都预示着下雨；如果火苗嗡嗡响，或者烟道有爆裂声并带来比平常更强的风，那么预示着暴风雨将要到来；如果火苗燃烧得更为猛烈，就预示着会有霜冻。壁炉由此成为连接室内外的一种真实的媒介。

　　然而壁炉最重要的作用数千年来始终不变：除了提供温暖，便是将一家人团聚在一起。在西方生活传统中，壁炉曾经是家庭团聚、情感交流的核心区域。当夜幕悄然垂落，全家人陆续归来，在结束工作之后、上床睡觉之前，都会聚集、围绕在壁炉前。关系着爱与温暖——人们心中最基本的两个向往，壁炉超越其实用的功能，成为一种情感的象征。而烘烤温暖的感觉，以及跳跃、闪烁的火焰，即便到了今天，依然令人在寒冷天气下感到愉快。

　　从前受技术和空间的局限，壁炉只能安装在大房子里，而近些年来新型壁炉的出现，不需要烟囱，而且安装位置灵活，壁炉又渐渐成为家庭的新宠。目前市面上的壁炉几乎都可以拆卸，由壁炉架和壁炉芯组成，前者起到装饰作用，后者起到实用作用。壁炉架的材质很多，包括大理石、实木、树脂、金属、砖块堆砌等，壁炉芯根据燃料的不同，有燃木、燃碳、燃气、用电等的区别。也就是说，现在购买壁炉，就好似买一件组合式家具那样简单。

　　壁炉架与壁炉芯的搭配方式，又使壁炉有了封闭式和开放式之别。封闭式壁炉的炉火在玻璃罩内，热效能高，并且清洁卫生，问世20多年来，技术已经非常成熟，完全可以达到集中供暖系统产生的供热效果，并且有专门的技术，可以使玻璃炉罩长时间保持明亮。然而炉火裸露在空气中的开放式壁炉，虽然热能效率低，作为单纯的取暖设施并不十分理想，却具有浓郁的怀旧情绪和浪漫情怀。

　　眼下又有一种来自法国的壁炉，名叫“绿色火焰”，使用提炼自天然植物的生物乙醇为燃料，完全没有烟尘，还能释放出些许水蒸气，增加冬季干燥空气中的湿度。那真实跃动的火焰，可以选择不同材质、不同风格的壁炉架与之相配，可以被安置在能够想象出来的任一地方：书桌内、地板中或是老式壁炉里……其中最空灵的一款，不锈钢壁炉架两边透空，甚至可以摆放在居室中央。有创意的人，还可以把微型音响设备安装在壁炉架里，在暗夜里流出温暖的音乐，浪漫而空灵。当古老的火光穿越数千年，在最现代化的壁炉架设计内跳跃、闪烁，所带来的，仍是亘古不变，对于爱和温暖的美好祈愿。