从前有一个身无分文的可怜乞丐，他每天都坐在印度一个城市的街道上，向过路行人乞讨一些白米。夜晚他只能睡在草席上，用一些旧破布裹着身体抵挡寒冷的空气。

    通常，他乞讨到的白米刚好够他吃一顿晚餐，而铜板也足够拿来买一些木柴，用来煮白米。所以他可以继续生活下去，日复一日——直到有一天，他听说皇帝要到城里来巡视。

    “想必皇帝是个品德高尚的好人。他经过这里时会送我很好的礼物，不会只给我一把白米。”他心想。于是次日，他查明皇帝会经过的地方，然后坐在那里等候。

    不久，皇家列队的声音传送过来，乞丐赶紧来到马路旁。当皇帝的马车接近，他正准备大步走去向皇帝乞讨救济品时，他吓了一大跳，因为皇帝亲自走出马车来到他面前，亲切谦逊地跟他打招呼，还向他要了一些白米当作礼物。

    乞丐感到震惊又失望。他毕竟是个穷人，依赖别人施舍的东西勉强过生活，而眼前这个富裕又有权势的皇帝竟然向他这个可怜的穷光蛋乞讨白米。他无法压抑心中的愤慨，但是他也无法拒绝皇帝的要求，于是他很不情愿地从碗里少量的白米中取出五粒送给皇帝。皇帝慈祥地收下白米，亲切地向乞丐致谢，然后就继续往前行。

    当天晚上，乞丐开始要煮晚餐。他在洗米时，发现米粒中有东西在闪闪发亮。没错，米中有黄金。一粒、二粒、三粒。他非常仔细地过滤白米，结果总共找到了五粒黄金，他感到万分惊讶。五粒，不多也不少。

    他回想起和皇帝见面时的情形。他很不情愿地给皇帝的五粒白米，现在都一一换回了黄金。

    皇帝把乞丐勉强给他的白米换成相等数量的黄金回送给他。

    “我怎么那么吝啬和愚蠢，”他对自己说，”要是我把所有的米都给皇帝就好了！”