长沙的发展超出了许多人的预料。这座有着3000年历史的人文都市，正经历着它有史以来的最大嬗变。城区规模从954.6平方公里扩大至1923.6平方公里，在所有省会城市里位居第八位；工业总产值去年则高达7108亿元，规模工业产值由全国的15位直接上升到第7位，在今年的城市竞争力排行榜上，长沙的综合竞争力在省会城市中排名第六位。而这所有的一切成就，都离不开大长沙的格局之变。
大长沙格局的千年嬗变
现在看来，长沙的格局似乎达到了一定规模。事实上，早期的长沙，城市格局非常有限，当时城区规模仅为“西到湘江，东至浏阳门（芙蓉路与人民中路交会处），南起南门口（黄兴南路与西湖路、城南路交叉口），北止湘春门（北正街与湘春路交会）”的区域范围。据记载，古长沙周长仅为2639丈，约8.7公里，许多老长沙至今都还记得一句俗话：“南门到北门，七里容三分”。
到了近代，长沙城区规模开始放大，初步形成“以五一路为中心，形成北至开福路、南到劳动路、西止湘江、东达芙蓉路”的一个矩形状城区范围。1952年五一路以及后来新火车站的建设、人民路的拉通，使得长沙主城区在最近10年内大规模向东发展。而融城战略的提出，使得主城区向南有了无限延伸的可能。
向北，主要发展高端住宅及大型物流产业，向西，则发展教育、生态、高科技产业为主，长沙主城区从此在四个方向拉开，规模逐渐扩大。
“大约从5年前起，长沙的发展呈现出了长条状，即南北较长，东西较短。”长沙资深规划专家魏先生认为，“长沙发展，还得打河西这张牌，才能实现真正意义的城市扩容，长沙才真正崛起、壮大。”
河东发展逐渐面临困局
在中国各大省会城市中，长沙的主城区规模偏小。随着经济发展，河东已经不堪重负。资料显示，长沙河东建成城区48.19%的土地，集中了72%的人口和74%的就业岗位。 “从五一广场出发，早上足足要40分钟才能到火车站，平常只要15分钟就够了”，已经晋身为“堵城”的长沙，经常能听到同样的抱怨。
对在五一路中天广场上班的上市企业王经理来说，东城意味着另一种烦恼，“每天上班，都要花20-30分钟等电梯，太多时间被无故浪费了”。这只是主城区不堪重负的一个微小缩影：空气污染、噪音污染、汽车尾气、出行不便等城市病已经在河东成为事实。
这就是城市发展的悖论。城市要发展，于是大量投资建设，吸引大量的人口进入，造成经济、商务、金融、工作过于集中，从而给城市带来巨大负担，不管是北京、纽约都逃不过“城市病”的因扰。而采取解决方式无一例外的相同：发展城市次中心，打造多核城市群，把过度集中的资源分散到周边区域。那么在长沙，如何才能摆脱现代城市病的困扰？如何让长沙的发展不步入北京“摊大饼”式的后尘？
向西，大长沙发展必然要求
继续向东发展？东城经过10年迅猛发展，发展空间已经非常有限，尤其是京珠高速公路、武广高铁、京广铁路三大交通要道，把东城人为隔离，阻碍了城市继续向东的空间便利性，向北，受限于山地地形，难以发展规模工业和大型城市建设，“向南，长株潭融城是重要战略。但如果继续往南发展，必然会造成区域发展不平衡，南北越来越长，东西越来越窄。”正是在这种背景下，长沙沿江建设、重心向西的战略应运而生。
“必须向西发展，自湘江往西，北去望城，西达宁乡，有足够大的面积可供发展，哪怕是未来百年的发展用地，也已足够”，一资深媒体人如是认为，大河西无污染、环境秀美、生态资源丰富、人文气息浓厚，“河西的后发优势相当明显，城市规划、道路建设完全可以避免河东的老路，走出一条科学、先进、合理的发展路线来”。
从城市区域均衡发展的观点来看，湘江就是机身，河东与河西就像是飞机的两翼，只有河西发展起来了，两翼才完美，长沙这架飞机才能实现真正的腾飞。正是出于城市均衡发展的必然需要和唯一选择，先导区战略正式实施，大河西正式成为长沙最重要的城市发展带、经济增长极、政策重心地，“沿江建设、跨江发展”就是要举全市之力将河西打造成为教育中心、生态人居中心、商业中心、商务中心、高科工业中心，引导社会资本的快速引入，加快建设一系列的重点工程。
这种模式早有先例可循。上世纪90年代初，广州大量资本支持天河区的发展，仅10余年，天河区就成为全广州最繁华、最有影响力的商业中心和CBD商务中心；上海浦东在10年内就成为中国的经济名片和世界金融中心。长沙向西发展，本质上和广州发展天河东、上海发展浦东是一样的。“在长沙，我最看好河西的发展，它完全有可能与河东并驾齐驱，成为另一个新长沙，”唐先生如是认为。
大河西，再造一个新长沙
据公开资料显示，大河西先导区建设已经完成将近4000亿元的巨额投资，新修100余条道路，区域面貌焕然一新，“实在没有想到，不到三年时间，大河西就让我们刮目相看”，唐先生如是说。随着20余条过江通道的建成通车，大河西与河东的距离被进一步拉近，甚至是零距离。
据了解，最近两年，河西的商业发展非常迅速，金逸影院、人人乐超市、步步高商业广场，以及众多的高端商业街区，使河西的商业发展前景非常被看好。“大河西，尤其是望城高星板块，即将迎来一个崭新的市场群时代”，据资深地产人宋先生了解，高星板块将云集近8个市场，其中包括4600亩的高星钢铁物流园【业主论坛】，以及数千亩的大河西国际商贸城，“毫无疑问，一个属于河西的商业时代，同样到来了。”
