7月4日，中国石油与壳牌、埃克森美孚、俄罗斯天然气公司以及中国石化正式签署《西气东输工程合营框架协议》，标志着西部大开发的重点项目---西气东输项目正式拉开了帷幕。

　　西气东输的巨大意义在于拉动我国西部的经济发展，改善我国东部的能源结构。从西气东输的巨大投资额可以看到，西气东输项目的建设，将会对机械、石油化工、建材、城市基础设施等诸多领域的发展起到巨大的推动作用。从建设工程的角度看，西气东输工程主干线管道建设将使用钢材近200万吨、焊条5100吨，挖填土石方量超过3000万立方米，同时需要大量的工程建设机械设备和水泥、木材、阀门、仪器仪表、自动化设备等。其中机械设备、钢材、仪器仪表等的直接需求最为明显。

　　机械设备

　　西气东输工程所需的机械设备非常多，涉及到机械工业许多行业。概括而言主要有以下两大类：第一大类设备主要用于管线建设施工。所需主要设备有：大型专用挖沟机；大马力推土机、挖掘机、装载机；吊管机、大型管运载设备；高压风车；定向钻、隧道掘进机、凿岩机；大型、高效、全位置自动焊接设备，带对口器的自动内焊机；管线现场除锈防腐处理设备，焊缝质量检测技术与装备；塔式起重机。第二大类设备属于工程永久性设备。按工艺流程贯穿于采、集、输、贮、加工等诸环节，主要包括压气站和大型阀门。

　　钢材

　　西气东输工程估计总共需用钢管196万吨，其中螺旋焊管141万吨，UO大径管55万吨。UO管主要用于安全性要求非常高的地域，例如住宅密集地区、河川纵横地区等。而目前我国仅能生产用于螺旋焊管的钢材，而用于UO管的钢材仍需要进口。

　　仪器仪表

　　"西气东输"第一期工程将为过程检测控制仪表提供86亿-120亿元的市场商机。根据目前"西气东输"工程的规划方案，大量的投资集中在2003年之前，潜在的市场已浮出水面，对过程检测控制仪表行业是个千载难逢的机会。其中塔里木--上海长江三角洲的输气工程，上海勘探开发，建设天然气的高压高产井设施、天然气集气和增压站、天然气脱水和脱烃站以及含醇、含盐、含油污水处理站，配套的供电、供水、道路等设施，建成年产气规模为120亿立方米、凝析油90万吨的油气田所需过程检测控制仪表设备可有24亿元的商机(主要工程2003年前完成)；主管道建设过程检测控制仪表可有20亿元的市场商机(主要工程2003年前完成)；下游市场开发配套的市场管网、工业利用等相关建设过程检测控制仪表可有42亿元的市场商机。这样"西气东输"第一期工程将为过程检测控制仪表提供86亿-120亿元的市场商机。(上海证券报)