关于绿色涂料的界定，清华大学的洪啸吟认为应分为三个层次。

　　第一个层次是涂料的总有机挥发量（ＶＯＣ）：有机挥发物对我们的环境、我们的社会和人类自身构成直接的危害。涂料是现代社会中的第二大污染源。第一污染源是交通运输业带来的，如汽车尾气、油品渗透等。因此，涂料对环境的污染问题越来越受到重视。美国洛杉矶地区在１９６７年实施了限制涂料溶剂容量的６６法规，自此以后，国外对涂料中溶剂的用量的限定愈来愈严格，开始的时候，只对一些可发生光化学反应的溶剂实施限制，但后来发现几乎所有的溶剂都能发生光化学反应，除了水、丙酮等以外。因此，我们常用的一些溶剂如甲苯、二甲苯、丁酮、醋酸酯等都在限制之列，乙醇也不例外。总之，我们应该尽量减少这些溶剂的用量。

　　第二个层次是溶剂的毒性：亦即那些和人体接触或吸入后可导致疾病的溶剂。大家熟知的苯、甲醇便是有毒的溶剂。乙二醇的醚类曾是一类水性涂料常用的溶剂，在７０年代，它作为无毒溶剂而被大量的使用，但在８０年代初发现乙二醇醚是一类剧毒的溶剂，那时，实验室的此类溶剂都被严格禁止使用。例如，聚乙烯吡咯烷酮是一类人造血浆，制备它的单体乙烯基吡咯烷酮曾被认为是一种无毒的化学品，８０年代末被介绍给光固化涂料界，认为它是一种具有高稀释效率、高聚合速度的活性单体，而且用它作为活性稀释剂所得漆膜性能优异。但是不久就发现它是一种致癌物，因此被禁止使用。有毒的溶剂对生产和施工人员会造成直接危害。

　　第三个层次是用户的安全问题：一般说来涂料干燥以后，它的溶剂基本上可挥发掉，但这要有一个过程，特别是室温固化的涂料，有的溶剂挥发得很慢，这些溶剂的量虽然不大，但由于用户长时间的接触，溶剂若有毒，也会造成对人体健康的伤害，因此在制备时一定要限制有毒溶剂的使用。