首次为奥运会专门兴建体育场、首次五洲代表聚会、首次公布了各国得奖统计表……，1908年在伦敦举行的第四届奥运会，毫无疑问是现代奥运发展史上的一个重要里程碑。而其中影响最为深远的，便是出现了那句脍炙人口的奥林匹克名言：“重要的不是取胜，而是参与。”历史的年轮整整转了一百年，而这句话却依然鼓舞着每一位奥运会参赛者，成为无数人的座右铭。

就在这句名言诞生的背后，还有着一个让人感动的故事。在1908年伦敦奥运会上，意大利人皮耶特里参加了马拉松比赛。在前三十多公里的赛程中，皮耶特里一路领先。但由于没有控制好比赛节奏，加速过早，在进入田径场时，皮耶特里已经精疲力竭，每跑一步都显得十分吃力。眼看着离终点线越来越近，现场数万名观众一起用掌声、喝彩声为皮耶特里加油，但他还是越跑越慢，最后还一头栽倒在了跑道上，全场都发出了惊呼声。还好，皮耶特里又重现爬了起来，可早已体力透支的他已经没有了方向感，竟朝着终点线的反方向跑了过去。

多亏了现场的数万名观众，他们整齐划一的提醒声让皮耶特里重新调整了方向，眼看着后面的一位美国选手已经跑进体育场，就连包厢内的英国王后和数名王室成员都站起身来为皮耶特里呐喊助威。皮耶特里没有放弃，走了几步又摔倒在地，重新爬起来刚一迈步又倒下了……，意大利人一共在跑道上摔倒了5次，最后一次他离终点只有15米，可这一次他再也没力气爬起来了。也许是被皮耶特里的精神所感动，场边的两位医生跑到了他身旁，并架着他连拖带拉地冲过了终点。尽管是最先冲线，但因为借助外力，皮耶特里被剥夺了获取金牌的资格。

没有获得金牌，但皮耶特里还是靠着他那份对待比赛的顽强和执着赢得了大众的赞誉，就在比赛结束后的第二天，英国女王亲自接见了他，并给他颁发了纪念奖杯。而这件事情也触动了当时的宾夕法尼亚洲的主教，他在伦敦圣保罗大教堂的一次礼拜中发表了一份陈述：“在奥运会上最重要的不是获胜而是参与。”恰好,当时的国际奥委会主席顾拜旦在场聆听了这席话，他感到这句话十分精辟。于是，在随后参加伦敦市政府宴会的即席讲话上，顾拜旦又引用了这句话，并解释道：“正如在生活中最重要的事情不是胜利，而是斗争；不是征服，而是奋力拼搏”。