关于中部崛起谁是领头羊，大家最常想起的是武汉和郑州。武郑之争既是明争也是暗比。随着中原“1+8”城市群、武汉“1+8”城市圈的崛起，长株潭三市的经济体量似乎难以竞争，但长株潭“3+5”城市群的提出将改变湖南塌陷的困境。

　　根据长株潭“3+5”城市群研究课题组(以下简称课题组)的一份中部崛起战略研究报告的统计，中原“1+8”城市群、武汉“1+8”城市圈和长株潭“3+5”城市群，分别是河南、湖北、湖南等中部地区3个6000万以上人口省份的城市群，而且都在京广、京珠南北交通大干线上。

　　按2004年GDP规模，中原“1+8”城市群为4935亿元，武汉“1+8”城市圈为3806亿元，长株潭“3+5”城市群为4162亿元；其中心城市郑州为1375亿元，武汉为1956亿元，长株潭为1894亿元。

　　按三大都市圈现有经济规模，河南略大，我省次之，湖北略小；而按其中心城市经济规模，则武汉最大，长株潭次之，郑州最小。我们湖南“3+5”城市群与中心城市均居第二，与全国人口规模所居位次刚好相当。且三大城市群的国土面积都接近6万平方公里；人口规模除武汉城市圈为3200万人，其他两大城市群均接近4000万人。

　　因此，中部崛起在很大程度上将是长株潭、武汉、郑州三大城市群的崛起。从某种意义上来说，长株潭“3+5”城市群的提出将改变湖南在中部地区的经济面貌。